Gruta das Torres

Nel paese dei vigneti di Criação Velha, sui versanti occidentali del Isola del Pico, una scalinata di pietra scende attraverso un lucernario crollato nel buio: la Gruta das Torres, la più lunga galleria lavica conosciuta del Portogallo, corre per più di cinque chilometri sotto i vigneti di Madalena.

Un fiume di fuoco sottoterra

La grotta è il letto fossile di un fiume di lava: mentre la colata scendeva dai vulcani sopra, la sua superficie si raffreddò in un guscio duro mentre il nucleo fuso continuava a scorrere, scavando un tunnel. Il risultato è un corridoio di pietra nera alto diversi metri, bordato da mensole, stalattiti di lava rifusa e dai segni della colata che lo ha formato.

Nel buio

Le visite sono guidate e coprono poche centinaia di metri della galleria, con casco e lampada forniti dal centro visitatori in superficie — una vera grotta selvaggia piuttosto che una grotta-spettacolo illuminata. Fuori, gli stessi campi di lava portano i vigneti murati della cultura vitivinicola di Pico, inscritta dall'UNESCO come Patrimonio Mondiale nel 2004, e il cono del Montanha do Pico sovrasta il tutto.

Cosa vedere

• Il pozzo d'ingresso e le scale di pietra
• Le mensole laviche e le stalattiti del tunnel
• Il percorso guidato attraverso i primi centinaia di metri
• Il centro visitatori in superficie
• I vigneti murati di Criação Velha sopra la grotta

Informazioni pratiche

L'ingresso della grotta si trova vicino a Criação Velha, nel comune di Madalena su Pico, a breve distanza in auto dal paese portuale. All'interno la temperatura è fresca e costante — portatevi un giro di maglia e scarpe robuste. Le visite seguono un orario guidato che cambia con la stagione; controllate le informazioni ufficiali e prenotate in anticipo in estate.

Crediti immagine: Gruta das Torres di José Luís Ávila Silveira/Pedro Noronha e Costa — Public domain, tramite Wikimedia Commons.