Vila Real de Santo António

Vila Real de Santo António lijkt op geen enkele andere stad in de Algarve: ze is ontworpen en gebouwd. Na de aardbeving van 1755 gaf de markies van Pombal opdracht een compleet nieuwe stad te bouwen aan de grens langs de Guadiana, tegenover het Spaanse Ayamonte. De stad verrees in amper twee jaar, met vooraf gemaakte stenen bouwdelen en een stratenplan volgens één ontwerp. Het resultaat is een zeldzame stad uit de Verlichting: geometrisch, licht en als een wachter bij de riviermonding.

Een stad vanaf de tekentafel

Het koninklijk handvest werd eind 1773 verleend en de bouwwerkzaamheden waren in 1776 klaar, op de plek van de oude vissersnederzetting Santo António da Arenilha. Alles komt samen op Praça Marquês de Pombal, een perfect vierkant plein met een obelisk in het midden en de parochiekerk ertegenover. Het stratenplan en de pombalijnse bouwstijl doen denken aan het herbouwde centrum van Lissabon. Langs de rivier herinneren de oude kades aan de handel in sardines en tonijn waarvan de stad leefde. De oostelijke Algarve ontdekt u het best rustig: combineer de stad met de middeleeuwse heuvel en zoutpannen van het nabijgelegen Cacela Velha, of met de oude stad Tavira een stukje naar het westen.

Bezienswaardigheden

• Praça Marquês de Pombal en de obelisk
• De parochiekerk Nossa Senhora da Encarnação
• De oever van de rivier en de veerboot naar Ayamonte
• De oude visserswijk en de haven
• Het lange strand van Monte Gordo, op enkele minuten afstand

Praktische informatie

Vila Real de Santo António ligt helemaal in de zuidoosthoek van Portugal, aan de Spaanse grens, op ongeveer een uur rijden van Faro. Het is een natuurlijke uitvalsbasis voor de oostelijke Algarve en een oversteek naar Andalusië. De veerboot naar Ayamonte vaart in enkele minuten over de Guadiana.

Fotocredit: Vila Real de Santo António, door Marc Ryckaert (MJJR) — CC BY 3.0, via Wikimedia Commons.