Alcochete

Tegenover Lissabon, aan de overkant van de brede Taag, waar de monding ondieper wordt en overgaat in kwelders en slikken, heeft Alcochete het rustige karakter van een oude rivierstad behouden. Hier werden koningen geboren, eeuwenlang werd zout uitgevoerd en nu bieden dezelfde moerassen die ooit de zoutpannen voedden onderdak aan een van de rijkste vogelgebieden van Europa.

De stad waar een koning opgroeide

De latere koning Manuel I werd in 1469 in Alcochete geboren. Het hof en de adel hadden zich hier gevestigd, weg van het door de pest geteisterde Lissabon. Als koning verleende hij de stad in 1515 haar charter. De gotische moederkerk São João Batista met haar manuelijnse toren vormt het middelpunt van de oude stad aan het water. De herbouwde kade, het symbool van de stad, kijkt over de monding naar de hoofdstad. Zout, gewonnen onder toezicht van de Orde van Santiago, maakte de stad welvarend; op de omliggende oevers wordt het nog altijd op traditionele wijze geoogst.

Vogels van de monding

Alcochete is het bestuurscentrum van het natuurreservaat van de Taagmonding, een van de grote wetlands van Europa. De zoutpannen en slikken rond de stad bieden nestelende watervogels een leefgebied; in de winter foerageren er flamingo’s en steltlopers. Wandelpaden voor vogelobservatie lopen tussen de zoutpannen en de hortas. De Lezíria van Vila Franca de Xira stroomopwaarts hoort bij dezelfde monding; de stranden van de Setúbal kust beginnen ten zuiden van de stad.

Bezienswaardigheden

• De kade aan de rivier en de oude stad
• De gotische moederkerk São João Batista
• De zoutpannen en moerassen van het natuurreservaat van de monding
• De flamingo’s en steltlopers in de winter
• De geboorteplaats van D. Manuel I

Praktische informatie

Alcochete ligt aan de zuidoever van de Taagmonding in het district Setúbal en is via de Vasco da Gama-brug met Lissabon verbonden. De paden door de moerassen zijn vlak en onbeschut: neem zonnebescherming en een verrekijker voor de vogels mee en controleer voor vertrek de officiële websites.

Foto: Alcochete 2013-3, door Alvesgaspar — CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons.