Castelo de Mourão

Mourão keeps its castle on the very edge of the town, where the ground falls towards the Guadiana and the waters of the Alqueva lake spread south. The fortress watched the frontier with Castile for six centuries, and its walls became the setting of one of the Alentejo’s best-known legends, the story of the Moorish maiden Salúquia.

Een legende in steen geschreven

Het verhaal vertelt van Salúquia, die op de muren wachtte op haar bruidegom en zich van de toren wierp toen zijn dood bekend werd, wat het stadje zijn naam gaf. Het kasteel zelf is feit genoeg: een ommuurde omsluiting met een donjon die herbouwd werd na de Restauratieoorlogen, toen de vesting voorgoed terugkeerde in Portugese handen. De muren raakten hun werk kwijt zodra de grens was verplaatst, en de steen zakte weg in de rust van een klein stadje van witte huizen.

Het meer aan de voet van de muren

Met de Alqueva-dam steeg de Guadiana tot aan de voet van de heuvel, en het kasteel staat nu boven een van de grootste kunstmatige meren van Europa. Het water draagt vissers en boten tussen rustige oevers, en de steppe rond het meer herbergt een van de donkerste nachthemels van het land, gemarkeerd voor sterrenkijken. Vanaf de kantelen loopt het uitzicht over het meer naar de verre oever en de grens daarachter.

Bezienswaardigheden

• De kasteelmuren en de donjon boven het stadje
• Het uitzicht over het Alqueva-meer vanaf de kantelen
• De legende van Salúquia in de straten van het stadje
• De oevers en stranden van de Alqueva onder het kasteel
• De nachtelijke hemel van het steppegebied

Praktische informatie

Mourão ligt in de oostelijke Alentejo, ongeveer veertig minuten per auto van Reguengos de Monsaraz en Évora. De zomerhitte is sterk op de vlakte; neem water mee en raadpleeg de officiële websites voorafgaand aan een bezoek.

Beeldcredits: Castelo de Mourão by Senhormario — CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons.