Estreito da Calheta

Op de terrasvormige hellingen boven de zonnige zuidwestkust van Madeira vult de parochie Estreito da Calheta een diepgroen dal met wijnranken en suikerriet — de gewassen die deze kust in de eerste eeuwen van het eiland rijk maakten, toen de suiker werd verhandeld voor Vlaamse kunst.

Het Vlaamse altaarstuk van de Reis Magos

De schat van de parochie schuilt in een kapel uit de zestiende eeuw: de Capela dos Reis Magos, gesticht door een vroege sesmeiro van het dal, heeft een manuelijns portaal en een eiken altaarstuk dat rond 1525 in Antwerpen is gesneden en de Aanbidding der Wijzen toont. Het origineel staat nu in het Museum voor Heilige Kunst in Funchal; op de plek hangt een replica. Het landhuis van dezelfde familie staat naast de kapel. Ook de andere kapellen van de parochie vertellen het verhaal van de suikerfamilies die zich in het ravijn vestigden.

Wijnranken, suikerriet en de molen beneden

Op de hellingen groeien nog altijd de twee gewassen van het zuidwesten van het eiland: wijnranken voor Madeirawijn en suikerriet. Dat wordt beneden gemalen in de oude molen van Calheta, waar elk voorjaar suikerrietsiroop en aguardente worden gemaakt, naast het kleine suikermuseum. Levadas bevloeien de terrassen, wandelroutes lopen erlangs naar de hooggelegen heidevelden en het kunstmatige strand en de jachthaven van Calheta liggen aan de voet van de parochie. De straten van de hoofdstad van Funchal liggen een halfuur naar het oosten; het klifdorp van Porto Moniz ligt noordelijker langs de ruige kust.

Bezienswaardigheden

• De Capela dos Reis Magos en haar Vlaamse altaarstuk
• Het landhuis Casa Senhorial dos Reis Magos naast de kapel
• De wijn- en suikerrietterrassen van het dal
• De oude suikermolen en het museum van Calheta beneden
• De Levada-wandelroutes naar de hoogten

Praktische informatie

Estreito da Calheta ligt in de gemeente Calheta aan de zonnige zuidwestkust van Madeira, boven de stad Calheta aan de weg naar de hooggelegen heidevelden. De kapel is beperkt geopend: raadpleeg vóór vertrek de officiële websites.

Fotocredit: Vista do centro do Estreito da Calheta van Hans-Jürgen Becker — CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons.

Meer over de gemeente en de stranden: Calheta.