Castelo de Serpa

Het kasteel van Serpa is niet één vesting, maar een volledige versterkte stad: een middeleeuwse ommuurde nederzetting op een heuvel boven de vlakte van de Alentejo, bekroond door een aquaduct en een monumentaal waterrad die symbolen van de stad zijn geworden. De muren en oude witte straten zijn uitgeroepen tot nationaal monument en maken Serpa tot een van de aantrekkelijkste tussenstops in de Baixo Alentejo.

Een grensvesting

De Moren versterkten deze plek in de 8e eeuw. Christelijke troepen namen haar in de 12e en 13e eeuw meermaals in en verloren haar weer; in 1232 kwam ze definitief in hun handen. Koning Dinis verleende de stad in 1295 stadsrechten en liet de verdedigingswerken herbouwen. Aan de westkant van de muren voerde een aquaduct uit de 17e eeuw water van een grote nora — een waterrad boven een put — naar het paleis van de graven van Ficalho, waarvan het landhuis nog tegen de muur staat. Het kasteel raakte zwaar beschadigd tijdens de Spaanse Successieoorlog, toen in 1707 een kruitmagazijn ontplofte.

Bezienswaardigheden

• De poorten van Moura en Beja, geflankeerd door cilindervormige torens
• Het aquaduct en de grote nora, het kenmerkende beeld van Serpa
• Het archeologisch museum binnen de muren
• De kerk Santa Maria en de klokkentoren
• De stad zelf: witgekalkt, rustig en rijk aan azulejodetails.

Praktische informatie

Serpa ligt in het district Beja, vlak bij de Spaanse grens en ongeveer 30 kilometer van Beja zelf. De muren en straten zijn altijd gratis te verkennen; het museum heeft reguliere openingstijden. Serpa is ook de thuisbasis van de beroemde kaas Queijo de Serpa en van Cante Alentejano, erkend door UNESCO.

Fotocredit: Castelo de Serpa, door Senhormario — CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons.