Santuário do Cabo Espichel

Aan de westkant van het schiereiland Setúbal, waar het land eindigt in kliffen boven de Atlantische Oceaan, staat een van de vreemdste en meest ontroerende monumenten van Portugal: het Santuário do Cabo Espichel. Het werd gebouwd als bedevaartsoord en is nu deels door de tijd en de wind verlaten.

Een heiligdom voor pelgrims

Volgens de legende verscheen Maria in 1410 boven op de klif en reed Onze-Lieve-Vrouw op een muilezel het steile pad op. De fossiele sporen die men daar aanwijst, onder de Capela da Memória, zijn in werkelijkheid afkomstig van dinosaurussen. De pelgrimsstroom groeide, in 1432 werd een broederschap opgericht en tussen 1701 en 1770 kreeg het heiligdom zijn huidige vorm: de kerk, twee lange vleugels met herbergen, de pelgrimstuinen en het waterhuis dat door een aquaduct wordt gevoed. De grote bedevaarten, de círios, eindigden met het kloostertijdperk, maar op feestdagen komen nog altijd bezoekers. De dinosaurussporen van Lagosteiros en Pedra da Mua zijn beschermde monumenten, dicht bij het naburige kasteelstadje Sesimbra en verder langs de kust bij Cabo da Roca.

Bezienswaardigheden

• De kerk Nossa Senhora do Cabo met het beschilderde plafond.
• Casa dos Círios, de lange pelgrimsherbergen.
• De Capela da Memória op de rand van de klif.
• De dinosaurussporen van Lagosteiros en Pedra da Mua.
• De vuurtoren en het uitzicht over de kust van Arrábida.

Praktische informatie

Cabo Espichel is over de weg bereikbaar vanuit Sesimbra, op ongeveer 40 minuten rijden, of vanuit Lissabon in iets meer dan een uur. Het terrein is altijd gratis toegankelijk; de kerk heeft beperkte openingstijden. Neem een winddichte jas mee: de kaap is in alle opzichten onbeschut.

Fotocredit: Santuário do Cabo Espichel, door Diego Delso — CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons.