Vila Nova da Barquinha

In een rustig deel van de Taag, stroomafwaarts van de monding van de Zêzere, ligt het kleine stadje Vila Nova da Barquinha. Het bezit een van de meest indrukwekkende monumenten van Portugal: het Castelo de Almourol, een tempeliersfort op een granieten eiland midden in de rivier. Vanaf de kades in het stadje varen boten naar het kasteel; ook de rivieroever zelf is een bezoek waard.

Het kasteel in de rivier

Afonso Henriques veroverde het eiland in de twaalfde eeuw en vertrouwde het toe aan de Tempeliers. Hun grootmeester Gualdim Pais herbouwde het fort; een gedenkplaat boven de poort vermeldt dat de werkzaamheden in 1171 werden voltooid. Negen torens omringen de muren, met een vierkante donjon met het tempelierskruis als middelpunt. Eeuwenlang beheerste het kasteel de rivierhandel tussen het binnenland en Lissabon. Sinds 1910 is het beschermd als nationaal monument; het

Een stad aan de rivier vol beelden en geschiedenis

De gemeente strekt zich langs beide oevers uit: de parochie Praia do Ribatejo kijkt uit op het kasteel; in Tancos staan een zestiende-eeuwse kerk en het oude militaire vliegveld. Het park aan de rivier in het stadje is tegelijk een openluchtbeeldentuin met werken van vooraanstaande Portugese kunstenaars. De kloosterstad Tomar, zetel van de Tempeliers, ligt landinwaarts in het oosten.

Bezienswaardigheden

• Het kasteel Almourol op het riviereiland
• De overtocht per boot vanaf de kades in de stad
• Het park aan de rivier en de beeldentuin
• De zestiende-eeuwse kerk van Tancos
• Het archeologisch interpretatiecentrum

Praktische informatie

Vila Nova da Barquinha ligt in het district Santarém, in de Ribatejo, aan de spoor- en wegverbindingen tussen Lissabon en het binnenland. Het kasteeleiland ligt op korte afstand per boot. De rivieroever is in de zomerhitte onbeschut: neem water en een hoed mee en raadpleeg de officiële websites voordat u vertrekt.

Fotocredit: Almourol 034, door Daniel Feliciano — CC BY-SA 2.5, via Wikimedia Commons.