Lajes do Pico

Sous l’immense cône de la Montanha do Pico, la plus haute montagne du Portugal, la ville de Lajes do Pico s’étend sur la côte sud de l’île. Ses rues descendent vers un petit port d’où partaient autrefois les baleinières et d’où appareillent aujourd’hui les bateaux d’observation des baleines. Peu d’endroits des Açores affichent leur histoire aussi ouvertement.

La ville des baleiniers

Les baleiniers américains qui sillonnaient l’Atlantique central recrutaient des équipages açoriens, et cette rencontre donna naissance à une industrie insulaire : jusqu’à une bonne partie du XXᵉ siècle, des embarcations ouvertes poursuivaient les cachalots avec des harpons lancés à la main. Le dernier cachalot fut capturé au large de Pico en 1987. Le musée des baleiniers de la ville en conserve la mémoire avec des baleinières, des outils et des scrimshaws sculptés dans des dents de baleine.

De la chasse à l’observation

Le savoir-faire des chasseurs de baleines a trouvé une seconde vie dans la protection des cétacés : les guetteurs qui surveillaient autrefois les souffles depuis les collines orientent désormais les bateaux de recherche et d’observation vers les mêmes cachalots, dauphins et baleines bleues qui traversent le chenal. Le port de plaisance de la ville est l’un des principaux points de départ de l’archipel pour les sorties en mer, tandis que les Île de Pico vignobles et les sentiers qui montent au Montanha do Pico cône complètent aisément la découverte de l’île.

À voir

• Le musée des baleiniers, ses bateaux et ses scrimshaws
• Le port et le port de plaisance des sorties d’observation des baleines
• Les anciens postes d’observation des baleines sur les collines au-dessus du littoral
• La Montanha do Pico qui se dresse derrière la ville
• Les piscines naturelles du littoral

Informations pratiques

Lajes do Pico est le chef-lieu d’une commune sur la côte sud de l’île de Pico, dans le groupe central des Açores, accessible en ferry et par la route de l’île. La brise marine reste fraîche même en été : emporte une veste coupe-vent pour les sorties en bateau et consulte les sites officiels avant de partir.

Crédit photo : Lajes do Pico – Sicht auf Stadt und Hafen, par Franzfoto — CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons.