Maia

Au nord-ouest de Porto, Maia est souvent traversée sans s’y arrêter, mais son nom porte l’un des récits les plus anciens du nord du Portugal : celui de la Terra da Maia, territoire médiéval qui s’étendait des faubourgs de Porto jusqu’à l’Ave, et de la famille des Mendes da Maia, qui contribua à la fondation même du royaume.

Seigneurs des terres entre deux fleuves

En 1128, lors de la bataille de São Mamede qui ouvrit à Afonso Henriques la voie vers le trône, les troupes du futur roi étaient commandées par Gonçalo Mendes da Maia, depuis surnommé O Lidador, tandis que son frère Paio Mendes, archevêque de Braga, fut le stratège du soulèvement. Une charte royale de 1519 confirma ensuite le concelho de Maia entre Porto et l’Ave, avant que les réformes du XIXᵉ siècle ne répartissent l’ancien territoire entre les communes voisines. Ces terres gardent aussi la mémoire de temps plus anciens : sur la colline d’Avioso se dresse un ancien castro, oppidum qui a donné son nom à Castêlo da Maia.

Une ville aux poumons verts

La Maia moderne s’est construite autour de son histoire. L’Ecocaminho, voie verte aménagée sur une ancienne ligne de chemin de fer, traverse la commune pour les promeneurs et les cyclistes. Des parcs occupent les vallées entre les quartiers, tandis que fontaines et quintas rappellent la culture agricole de l’ancien nord rural. La ville est un point de départ pratique pour découvrir la région : GuimarãesGuimarães, berceau du Portugal, et Braga se trouvent dans les terres et sont facilement accessibles par la route. Les familles visitent aussi le Zoo da Maia : voir Zoo da Maia.

À voir

• La colline d’Avioso et l’ancien castro
• L’Ecocaminho, voie verte sur l’ancienne ligne de chemin de fer
• Les parcs et les fontaines de la ville
• Les monastères médiévaux de la commune

Informations pratiques

Maia se trouve juste au nord-ouest de Porto, dans le district de Porto, et est desservie par le métro et le réseau routier de la ville. Les sites d’intérêt sont répartis dans toute la commune plutôt que concentrés autour d’une seule place : porte des chaussures confortables et consulte les sites officiels avant de partir.

Crédit photo : Chafariz do dragão, par Teixpcar — CC0, via Wikimedia Commons.