Santa Cruz das Flores

Sur la côte nord de Flores, l’île la plus occidentale des Açores, Santa Cruz das Flores est la petite capitale de l’île : ruelles pavées, chapelles de l’Espírito Santo et jardins qui descendent jusqu’à l’Atlantique. Au large, l’îlot de Monchique est souvent considéré comme le point le plus occidental de l’Europe. L’île porte bien son nom, avec ses fleurs abondantes et ses hortensias bleus qui bordent les routes. Pour découvrir l’île dans son ensemble, voir Île de Flores.

Un début flamand et un couvent de pierre

Flores fut colonisée pour la première fois vers 1480 par l’aventurier flamand Willem van der Haegen. La colonie ne dura pas et l’île ne fut véritablement peuplée que plus tard. Le monument le plus imposant de la ville est le couvent franciscain de São Boaventura, dont la construction commença au XVIIᵉ siècle. Longtemps principal centre d’enseignement de l’île, il abrite aujourd’hui le Museu das Flores. Entre le couvent et la mer, l’ancienne usine baleinière de Boqueirão, en activité jusqu’à la fin de la chasse à la baleine au début des années 1980, est désormais un musée consacré à cette époque.

Le coin le plus verdoyant de l’archipel

Toute l’île, avec ses lacs de cratère et ses cascades qui dévalent vers le littoral, a été classée réserve de biosphère de l’UNESCO en 2009. Santa Cruz est le point de départ idéal pour la découvrir. Des excursions guidées mènent aux grottes et aux cascades de l’intérieur, ainsi qu’aux sept lagunes du sud. Des bateaux rejoignent la petite île de Corvo Corvo lorsque la météo le permet. Les îles du groupe central, comme Île de FaialFaial, ne sont qu’à un court vol.

À voir

• Le Museu das Flores dans le couvent de São Boaventura
• Le musée de l’ancienne usine baleinière de Boqueirão
• L’église paroissiale et les chapelles Império
• Les piscines naturelles et les jardins de la ville

Informations pratiques

Santa Cruz das Flores est le chef-lieu de l’une des deux communes de l’île, dans le groupe occidental des Açores, et concentre la plupart de ses services. La météo change rapidement à Flores : emporte une veste imperméable, même en été, et consulte les sites officiels avant de partir en randonnée ou de prendre un bateau.

Crédit photo : Santa Cruz Das Flores, Portugal – panoramio (3), par Emin Başar ÖZDEMİR — CC BY 3.0, via Wikimedia Commons.