Almancil

Een paar kilometer landinwaarts van de chicste kust van de Algarve ligt Almancil. De stad heeft wat de badplaatsen missen: een oud Portugees centrum en vooral een van de opmerkelijkste kerkinterieurs van het land. De pelgrimskerk São Lourenço is een juweel van blauwe en witte azulejos, verborgen achter witgekalkte muren.

De blauwe kerk São Lourenço

De kerk werd herbouwd na een gelofte tijdens een droogtejaar en voltooid in 1730. Binnen zijn alle muren, gewelven en de koepel bedekt met kobaltblauwe en witte tegels van de Lisboase meester Policarpo de Oliveira Bernardes, die zijn werk signeerde. De panelen tonen het leven en martelaarschap van Sint-Laurens in trompe-l’oeilscènes met architectuur; op de koepel staan de naam van de stichter en de datum. Tijdens het feest van de heilige in augustus is de kerk een bedevaartsoord. Het vergulde altaarstuk maakt dit tot een van de fraaiste barokensembles van de Algarve.

Tussen badplaatsen en lagune

Rond de stad loopt het landschap van de parochie uiteen van golfbanen en villa’s tot wetlands. De resorts Quinta do Lago en Vale do Lobo liggen aan de kust; aan de westkant beschermt het park van de Ria Formosa lagune de duinen, kanalen en vogels achter de stranden van Ancão, Garrão en Quinta do Lago. De marktstad Loulé bewaart ten noorden ervan de oude ambachten van de Algarve; de eilandstranden bij Olhão liggen ten oosten ervan langs de lagune.

Bezienswaardigheden

• Het interieur met azulejos van de kerk São Lourenço
• Het vergulde barokke altaarstuk
• De stranden van Ancão, Garrão en Quinta do Lago
• De wetlands van het park Ria Formosa
• De oude kern en het kerkhof van de stad

Praktische informatie

Almancil ligt in de gemeente Loulé, op korte rijafstand landinwaarts van de kustweg tussen Faro en Loulé. Buiten de diensttijden is de kerk gesloten en tijdens het feest van de heilige is het er druk: plan je bezoek rond de openingstijden, kleed je gepast en controleer voor vertrek de officiële websites.

Foto: Igreja de São Lourenço – Almansil – Portugal, door Vitor Oliveira — CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons.