Benavente

In de grote alluviale vlakte van de Taag, de Lezíria, ligt Benavente tussen rivierarmen, rijstvelden en moerasreservaten. Het is een rustig bestuurlijk centrum waarvan de naam herinnert aan de middeleeuwse militaire ordes die dit grensgebied koloniseerden. De stierenweiden en het paasgebak in de vorm van vogels zijn tot ver buiten de vlakte bekend.

Een stad met stadsrechten, herbouwd uit puin

Kolonisten onder leiding van de militaire ordes stichtten de stad aan het einde van de twaalfde eeuw. Een stadsrechtbrief uit 1200 maakte er een concelho van; later bevestigde de kroon dat. In 1909 verwoestte een aardbeving bijna alle huizen. Benavente werd herbouwd volgens het nette stratenraster van de nieuwe eeuw. Daarom hebben het stadhuis en de oude kern eerder een sobere vroegmoderne dan een middeleeuwse uitstraling. De gemeente is bijzonder: haar grootste stad Samora Correia is groter dan de hoofdplaats, en de stierenfokkerijen maken haar tot een kerngebied van de veeteeltcultuur van het Ribatejo.

Vogelgebak, moerassen en het rivierland

Tijdens Pasen vormen bakkers in Benavente hun folar-gebak in de vorm van vogels, een lokaal kenmerk van de keuken van de Lezíria. In de keukens van de vlakte staan palingstoofpot, migas en moerasgebak op tafel. Moerasreservaten aan de randen van de parochie bieden steltlopers een schuilplaats; de Lezíria zelf – rijstvelden, paardenkuddes en weidse luchten – strekt zich uit naar de moerassen bij de monding van Vila Franca de Xira en de kathedraalterrassen van Santarém.

Bezienswaardigheden

• De oude stad en het stadhuis uit het begin van de twintigste eeuw
• De stierenweiden van Samora Correia
• Het paasgebak folar in de vorm van vogels
• De moerasreservaten aan de randen van de parochie
• De rijstvelden en paardenkuddes van de Lezíria

Praktische informatie

Benavente ligt in het district Santarém, in de vlakte van de Lezíria do Tejo, aan de weg tussen Santarém en de Taagmonding. De vlakte is in de zomerhitte onbeschut: neem water mee en controleer voor vertrek de officiële websites.

Foto: Benavente Paços do Concelho, door Jsobral — CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons.